汉代人的审美标准都是以赵飞燕的瘦为美，体态轻盈，身轻如燕的身姿为最美。
有一次皇上去微服私访，去到一个山村时发现这里每个女人都很苗条、美丽。
后来皇上带几名女子进宫封为婕妤，十多年过去，后宫的女人渐渐衰老，只有这几名女子不老，还是当年皇上发现她们时的模样，于是更加宠爱她们。
后来大家才知道，她们的家乡种植玉竹，从小跟着家里人吃玉竹，所以她们个个都很瘦，很美。
《本经》记载玉竹“久服，去面黑飦，好颜色，润泽，轻身不老”。
根据现代临床应用来看，玉竹确实有美容作用。
玉竹首载于《本经》，原名女萎，又名葳蕤，为百合科植物玉竹的干燥根茎，以条长、肥壮、色黄白、光润、半透明、味甜者为佳。其外形似苇根，而呈半透明状如玉，故名玉竹。
《日华子本草》载玉竹“润心肺”，《本草便读》认为本品乃“质润之品，培养肺睥之阴”。
玉竹甘寒质润，能养阴润肺，生津润燥，用治阴虚肺燥之干咳少痰、咳血、音哑等，常配伍沙参、麦冬等，如沙参麦冬汤。
《日华子本草》用玉竹“止渴”，《滇南本草》谓之“补中健脾”。
实际上，玉竹能养胃阴而生津止渴，是治疗胃阴不足之常用药，糖尿病症见胃阴不足之口渴者，玉竹较为常用。治疗热伤胃阴之口渴、消谷善饥，常配伍沙参、麦冬等，如益胃汤。
此外，玉竹配伍在众多的解表药中，使发汗而不伤阴，滋阴而不恋邪，故可用治阴虚外感之发热、咳嗽等，常配伍薄荷、白薇、葱白等，如加减葳蕤汤。
历代中医对玉竹的养生之功颇多赞誉。
如明代药学家李时珍认为：“用代参、芪，不寒不燥，大有殊功。”
清代名医缪希雍也称赞玉竹“性本醇良，气味和缓，故可长资其利，用而不穷”，也就是说，借助玉竹养生，需要长久服食，方可奏效。
玉竹性平，味甘，是食疗或药膳的常用药材，尤其配伍人参食用，功效相得益彰。
正如《本革新编》所说：“葳蕤补阴，必须人参补阳，则阴阳有相济之妙，而所收之功用实奇。人参得葳蕤而益力，葳蕤得人参而鼓勇也。”因此最适宜工作压力大，个性紧张敏感的人食用。
玉竹与沙参搭配一起食用效果也很好，有滋补、养阴生津平定心气的功效，一般来说玉竹与沙参只是泡水喝，味道很平淡，但是如果用玉竹沙参一起炖鸭汤，不仅能起到很好的养生疗效，而且炖出来的汤味道非常的鲜美，非常适合病后体虚或糖尿病属阴虚者，具有很高的营养价值。
现代研究发现，玉竹所含铃兰苷、铃兰苦苷具有较好的强心作用，对于心悸和心绞痛都有一定疗效。
如果心脏不好，有过心脏病史，或经常觉得心慌胸闷的人士，可以每日以玉竹20克，水煎服，对风湿性心脏病、冠状动脉粥样硬化性心脏病、肺原性心脏病引起的心力衰竭有一定疗效，可以增强心脏的生命力，对心脏起到强有力的保护作用。
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